Sudamérica se está posicionando como un jugador crucial en el mercado de tierras raras, un insumo esencial para la producción de imanes permanentes, que son utilizados en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. Según un reciente estudio de KPMG, la creciente demanda por tecnologías limpias y la alta concentración de las cadenas de suministro representan una oportunidad única para que la región se convierta en un actor principal en la cadena de valor de estos minerales. Juan Carlos Mejía, socio de auditoría y líder de ENR en KPMG en Perú, resalta que la región puede avanzar desde la mera exportación de concentrados minerales hacia la generación de valor agregado mediante una extracción responsable y sostenible, estableciendo alianzas estratégicas con centros de refinación y fabricantes en el mercado internacional.
En 2024, la producción mundial de tierras raras alcanzó las 380.000 toneladas, con China dominando el mercado al aportar el 71% de la producción global. Estados Unidos, por su parte, produjo 45.000 toneladas, mientras que Australia y Tailandia alcanzaron las 13.000 toneladas cada uno. Este panorama refleja un crecimiento anual promedio del 3% en la última década; sin embargo, la aceleración en la adopción de tecnologías limpias ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de diversificar las fuentes de suministro. La Agencia Internacional de Energía (IEA) proyecta que la demanda de elementos como el neodimio y praseodimio podría aumentar significativamente hacia 2050, un escenario que dependerá de las políticas climáticas adoptadas por los países, pero que sin duda impulsará la búsqueda de recursos en Sudamérica.
Entre los países sudamericanos, Brasil se destaca por su potencial en el sector de las tierras raras, ya que posee la segunda reserva más grande del mundo a pesar de tener una producción casi nula. Recientes pruebas en Monte Alto, estado de Bahía, han revelado leyes de hasta 45,7% en óxidos de tierras raras, lo que incluye concentraciones significativas de neodimio y disprosio. Esta situación ofrece un amplio espacio para atraer inversiones en exploración y extracción, convirtiendo a Brasil en un punto estratégico dentro de la cadena de suministro global de estos minerales. A medida que la demanda de litio y otros componentes clave también crece, el país podría capitalizar su riqueza geológica para fortalecer su economía y contribuir a la transición energética.
Argentina también presenta un fuerte potencial en el ámbito de las tierras raras, habiéndose identificado alrededor de 190.000 toneladas de estos recursos, con proyecciones de hasta 3,3 millones de toneladas adicionales en depósitos confirmados en regiones como San Luis, Río Negro y Salta. Con un respaldo sólido en la producción de litio en el conocido Triángulo del Litio, que incluye Bolivia y Chile, la región está en una posición favorable para convertirse en un referente mundial en la transición hacia un futuro energético más sostenible. Este enfoque no se limita a un solo mineral; Brasil, como principal productor de niobio y segundo en grafito, también es crucial para el desarrollo de tecnologías limpias que utilicen estas materias primas.
Para realizar este potencial, Sudamérica necesita acelerar la exploración y fomentar un modelo de producción sostenible que incluya plantas de procesamiento en origen y la promoción del reciclaje. Al establecer altos estándares ambientales y sociales, la región podrá no solo capturar más valor en la cadena de suministro, sino también atraer inversiones sostenidas y generar empleo calificado en las comunidades locales. El verdadero desafío radica en transformar este potencial en proyectos concretos que conecten a Perú y al resto de Sudamérica con la emergente economía de la energía limpia, convirtiendo a la región en un líder global en la oferta de recursos críticos para las tecnologías del futuro.
