El océano juega un papel crucial en la regulación del dióxido de carbono (CO₂) emitido por las actividades humanas, absorbiendo aproximadamente una cuarta parte de estas emisiones. Sin embargo, este proceso natural, aunque útil para mitigar el calentamiento global, está alterando la química del agua marina, resultando en una disminución del pH conocido como acidificación del océano. Este fenómeno representa una seria amenaza para los organismos calcificadores, como moluscos y crustáceos, así como para ecosistemas marinos enteros y actividades económicas como la pesca artesanal y la acuicultura, que dependen de la salud de los océanos.
Bajo este contexto preocupante, la Universidad de Concepción ha dado un paso significativo hacia la mejora de la investigación oceanográfica en Chile gracias al proyecto FONDEQUIP titulado «Fortaleciendo la capacidad de monitoreo del océano en regiones: Infraestructura de Alta Precisión para el Monitoreo del pH y Carbono Inorgánico en Zonas Costeras y Oceánicas». Este ambicioso proyecto, liderado por el Dr. Cristian Vargas, académico destacado de la Facultad de Ciencias Ambientales y director del laboratorio ECCALab, busca establecer una robusta infraestructura para el monitoreo a largo plazo de las condiciones oceánicas y el sistema de carbonato marítimo.
El Dr. Vargas enfatiza la importancia de contar con mediciones precisas que permitan diferenciar entre la variabilidad natural de los ambientes costeros y los efectos provocados por el cambio climático. Asimismo, el proyecto busca alinearse con estándares internacionales promovidos por iniciativas como el Sistema Mundial de Observación del Océano (GOOS) y la Red Global de Observación de la Acidificación del Océano (GOA-ON), asegurando que Chile esté a la vanguardia en la investigación sobre oceanografía y acidificación.
La infraestructura del nuevo laboratorio incluirá tecnología de última generación en pH espectrofotométrico, así como analizadores especializados para evaluar el Carbono Inorgánico Disuelto (DIC) y la Alcalinidad Total (AT). Con tales herramientas, la Universidad de Concepción no solo podrá realizar estudios sobre el ciclo del carbono en el océano con alta precisión, sino que también se posicionará como un referente en la investigación sobre las nuevas tecnologías emergentes para la remoción de CO₂, como el Mejoramiento de la Alcalinidad Oceánica (OAE). Este tipo de tecnología está recibiendo creciente atención a nivel mundial por su potencial para mitigar el cambio climático.
Finalmente, esta nueva infraestructura no solo beneficiará a la Universidad de Concepción, sino que también estará disponible para el apoyo de múltiples proyectos científicos tanto nacionales como internacionales. La colaboración con organismos públicos e instituciones permitirá validar mediciones de carbono marino esenciales para monitorear la salud de los océanos y su papel frente al cambio climático, además de proporcionar herramientas de apoyo para el sector de la acuicultura. Esta iniciativa representa una oportunidad invaluable para fortalecer la ciencia oceanográfica en la región y contribuir a la sostenibilidad del medio ambiente marino.
