El sistema chileno de cierre de faenas mineras, fundamentado en la Ley N°20.551 y el Decreto Supremo N°41, se encuentra en una fase avanzada de implementación, habiendo transcurrido más de diez años desde su aplicación inicial. Este marco regulatorio ha logrado establecer estándares técnicos y financieros que obligan a las empresas mineras a considerar el costo del cierre como parte integral de su modelo de negocio. Sin embargo, las recientes decisiones regulatorias, como el retiro del proyecto de modificaciones sugeridas en el DS N°7, han evidenciado tensiones en la evolución de este sistema, especialmente en la búsqueda de modelos más ágiles que no comprometan la supervisión. Esto resalta la complejidad de equilibrar la efectividad en el cierre de faenas mineras con la necesidad de una regulación que se adapte a los rápidos cambios en la industria.
A pesar de los desafíos, el Servicio Nacional de Geología y Minería reporta que existen planes de cierre aprobados y garantías financieras que superan los 12.000 millones de dólares, señalando así la madurez del sistema en su objetivo original de prevenir pasivos ambientales y garantizar cierres efectivos. Sin embargo, este diseño, aunque ha ordenado la industria, comienza a mostrar límites ante nuevas exigencias que plantea el concepto de minería 2050. Factores como la sostenibilidad y la economía circular ya no son simples ponderaciones de reputación, sino que se están transformando en criterios de competitividad vitales para las operaciones mineras en el futuro.
El sistema actual sigue operando bajo una noción de cierre como un proceso terminal, donde tras la desactivación de las operaciones, el activo queda inerte. Este enfoque contrasta con los principios de la economía circular que sugieren que los activos mineros pueden ser transformados y reutilizados. Elementos como relaves con valor metalúrgico, infraestructura reutilizable y sistemas hídricos adaptables a nuevos usos demandan un cambio fundamental en el modelo regulatorio que permita a las empresas adoptar una gestión de riesgo más flexible y dinámica, eliminando los obstáculos que limitan la innovación en el cierre de faenas.
La clave para la optimización del modelo radica en rediseñar el enfoque hacia el cierre desde sus inicios. Adoptar una filosofía de continuidad en la planificación de proyectos permitiría que el cierre sea considerado como un proceso de reconfiguración del valor en lugar de una clausura definitiva. Esto transformaría la gestión del desmantelamiento y la reutilización de infraestructura, permitiendo que los relaves se conviertan en reservas para futuros usos productivos. Al introducir estos principios desde la fase de ingeniería, el proceso de cierre puede evolucionar para reflejar un modelo de minería más responsable y sostenible.
Para que este nuevo enfoque sea efectivo, es necesario implementar ajustes concretos al sistema de garantías, basándolos en el valor residual de los activos y su potencial para ser reutilizados en proyectos futuros. Además, se debe fortalecer la auditoría técnica, pasando de un control preventivo a una fiscalización post-operativa más robusta, que colabore con las empresas en la validación de la estabilidad y las condiciones para el uso posterior de los sitios mineros. Este ciclo de aprendizaje y adaptación, que ha funcionado en países como Canadá, muestra que es posible armonizar el control ambiental con la creación de valor, convirtiendo el cierre en una oportunidad en vez de un costo. Así, Chile podría alinearse con los estándares requeridos por una minería 2050 competitiva y responsable.
