Santiago, marzo de 2026 – La Albemarle Corporation ha dado un paso significativo hacia la sostenibilidad en la minería de litio con la presentación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para su nuevo proyecto de Transición hacia la Extracción Directa de Litio (TED) en el Salar de Atacama. Este innovador proyecto busca implementar la tecnología de Extracción Directa de Litio (DLE), la cual promete recuperar casi el doble de litio en comparación con las prácticas actuales, al tiempo que minimiza la extracción de salmuera. Esto no solo mejora la eficiencia del proceso, sino que también se alinea con los esfuerzos globales hacia una producción más responsable y menos invasiva, garantizando así la preservación del equilibrio hidrológico del salar, un área de vital importancia ecológica en Chile.
La planta de DLE se ubicará en San Pedro de Atacama, a unos 31 kilómetros del pueblo de Peine, en un diseño modular que permitirá un desarrollo gradual, comenzando con seis líneas de producción. Este enfoque facilitará la adaptabilidad de la operación, permitiendo ajustes basados en resultados de monitoreo y asegurando la posibilidad de pausar fases si es necesario, todo ello sin comprometer la operación base. El proyecto también se beneficia de la reincorporación controlada de la salmuera empobrecida en litio al núcleo del salar, un método que busca disminuir los efectos negativos sobre el medio ambiente, el cual será monitoreado a través de un Plan de Alerta Temprana (PAT), mostrando el compromiso de Albemarle con la sustentabilidad.
Desde su administración, Albemarle ha demostrado un compromiso constante con la innovación y la gestión responsable de los recursos. Sebastián Carmona, vicepresidente de Albemarle para América Latina, destacó que el proyecto TED representa más de una década de investigación y desarrollo, orientada a crear soluciones que respondan a las cambiantes demandas del mercado. Tras completar exitosamente las pruebas de la tecnología DLE en su planta piloto de La Negra, donde se alcanzaron tasas de recuperación del litio superiores al 94%, la compañía se siente optimista respecto a la implementación a gran escala de esta tecnología que podría revolucionar la producción de litio en la región.
La iniciativa TED no solo optimiza los procesos de extracción, sino que también ofrece una serie de beneficios para las comunidades locales. A través de un proceso de Participación Ciudadana Temprana, Albemarle se comprometió a informar y involucrar a las comunidades cercanas en el desarrollo del proyecto. Se llevaron a cabo múltiples encuentros, incluyendo charlas y visitas a la planta piloto, alcanzando a más de 1.250 personas y reafirmando su compromiso con la transparencia y el diálogo. A medida que el proyecto avanza, se prevé la generación de 350 empleos durante la fase de construcción y hasta 450 puestos permanentes en la operación, contribuyendo al desarrollo económico de la región.
Por último, el proyecto TED contempla la construcción de una línea de transmisión eléctrica que alimentará la operación con energía renovable proveniente del Sistema Eléctrico Nacional. Esta infraestructura no solo garantiza un suministro energético confiable para la plantación, sino que también tiene el potencial de mejorar la estabilidad del suministro eléctrico y la conectividad digital en poblaciones cercanas. Al albergar sistemas de monitoreo en tiempo real, el proyecto refuerza el modelo de monitoreo participativo existente, promoviendo la trazabilidad y la transparencia en todos los aspectos del desarrollo, lo que es crucial para asegurar que el progreso en la extracción de litio se realice de manera sostenible y en armonía con el entorno natural.
