La reciente publicación de la normativa chilena NCh433:2026 ha suscitado un amplio debate sobre su impacto en el diseño estructural y su relación con otras normativas. Miguel Medalla, director de la Asociación de Ingenieros Civiles Estructurales de Chile (AICE), ha asegurado que esta norma se centra exclusivamente en el diseño sísmico de edificios frente a terremotos de origen tectónico. Destacó que no se tramitan en esta norma situaciones como tsunamis o actividad volcánica, dejando claro que la NCh433:2026 está diseñada para abordar las particularidades sísmicas que enfrenta el país. «Nada tiene que ver con tsunamis, nada tiene que ver con temas volcánicos», enfatizó Medalla en respuesta a las confusiones que han surgido en torno a su alcance.
Asimismo, Medalla ha desmentido la noción de que la norma chilena se basa en códigos internacionales como los estadounidenses o japoneses. Según el ingeniero, si bien existen similitudes en los principios de análisis estructural, estos corresponden a fundamentos universales y no a una copia de normativas ajenas. «La física es la física, por lo tanto, la dinámica de la estructura o el análisis estructural no tiene país», aclara. Lo que distingue a la NCh433:2026 son en realidad sus criterios específicos, que han sido desarrollados en consideración a la sismicidad nacional y las prácticas locales de diseño.
Sobre el contenido de la nueva actualización, Medalla explica que la NCh433:2026 introduce cambios que no alteran radicalmente la manera en que se ha diseñado en Chile en los últimos años. Esta nueva normativa se basa principalmente en una reestructuración del decreto supremo 61 de 2011 y la NCh433 modificada en 2009. Entre las modificaciones, se encuentran ajustes de redacción y nuevos requisitos para ciertos sistemas estructurales y materialidades, sin embargo, los estándares de diseño para los típicos edificios de muros de hormigón armado continúan siendo esencialmente los mismos que se han seguido durante más de una década.
Respecto a los costos que traerá la implementación de la NCh433:2026, Medalla indica que la consideración del período del suelo es una de las novedades más relevantes. No obstante, asegura que este nuevo requerimiento económico no representa un cambio de costo significativo, dada la exigencia de estudios de suelo que ya se implementa desde 2011. «Es algo menor, digamos, poner geófonos un par de horas», comentó, subrayando la importancia de este análisis para una mejor caracterización del terreno donde se construirán los edificios.
Finalmente, el ingeniero se refirió al proceso de implementación de la nueva norma, que no será inmediato para todos los proyectos. Una vez publicada por el Instituto Nacional de Normalización (INN), la norma aún debe ser oficializada por el Ministerio de Vivienda y Urbanismo (Minvu), con un período de transición de seis meses. En este tiempo, la normativa vigente seguirá siendo la NCh433 anterior. Medalla destacó la labor de las entidades técnicas, como AICE y otras organizaciones, para informar a la comunidad de diseñadores sobre los cambios. Además, recalcó que la NCh433 no aplica a la infraestructura minera o portuaria, a menos que estas estructuras sean análogas a edificios urbanos.
