Rio Tinto ha comenzado a evaluar el potencial económico del vasto proyecto de cobre Los Azules, que pertenece a McEwen Copper en San Juan, Argentina. Según fuentes de la industria, la compañía minera está considerando incrementar su participación actual del 17,2% en este desarrollo que se destaca por ser uno de los diez mayores proyectos de cobre no desarrollados a nivel mundial. Esta evaluación se produce en un entorno donde la demanda de cobre, impulsada por las necesidades de los centros de datos y la transición energética global, se ha intensificado, lo que ha despertado el interés de grandes mineras como Rio Tinto por activos cupríferos de enorme escala.
Actualmente, La participación de Rio Tinto en Los Azules se lleva a cabo a través de Nuton LLC, su división tecnológica de cobre, que busca complementar su crecimiento orgánico con inversiones en depósitos aún no desarrollados. Este giro en la estrategia se da después de que la compañía no lograra concretar unas conversaciones de fusión con Glencore, lo que ha llevado a un redireccionamiento hacia el desarrollo interno de proyectos. Fuentes cercanas indican que el equipo técnico de Rio está desarrollando un análisis exhaustivo del potencial económico del proyecto y al mismo tiempo validando la tecnología de lixiviación propia de Nuton en el sitio del proyecto.
Michael Meding, director gerente de McEwen Copper, manifestó a Reuters que se están llevando a cabo conversaciones relevantes con Nuton, subrayando que su tecnología resulta coherente con las necesidades actuales. Meding hizo hincapié en la estrategia de Rio Tinto que busca expandir su cartera de cobre, lo que ha propiciado un diálogo positivo entre las partes. Asegurar una participación más significativa en Los Azules no solo reforzaría la oferta de Rio Tinto, sino que también respondería a la creciente competencia en el sector por asegurar activos de calidad en un contexto donde los nuevos hallazgos son cada vez más escasos.
Nuton, por su parte, ha realizado una inversión aproximada de 100 millones de dólares por su participación en McEwen Copper, subsidiaria de McEwen Mining, según una presentación a inversores realizada en febrero. El estudio de factibilidad de Los Azules, publicado en octubre de 2025, señala un valor presente neto después de impuestos de 2.900 millones de dólares, con la mina proyectando comenzar su producción en el año 2030. Durante los primeros cinco años, se anticipa una producción promedio de aproximadamente 204.800 toneladas métricas anuales de cátodos de cobre, lo que resalta la importancia económica del proyecto.
Además de la participación de Nuton, el fabricante automotriz Stellantis sostiene un 18,3% de participación en McEwen Copper, tras invertir alrededor de 275 millones de dólares en su estrategia para asegurar materias primas clave para baterías de vehículos eléctricos. McEwen Copper prevé necesitar aproximadamente 4.000 millones de dólares en inversión inicial para llevar a cabo el desarrollo de la mina. La empresa también ha indicado su intención de realizar una oferta pública inicial (IPO) de aproximadamente 300 millones de dólares hacia finales de este año, lo que podría representar un importante paso hacia la obtención del financiamiento necesario para el ambicioso proyecto.
