El 8 de octubre de 2024, Manuel Viera Flores, presidente de la Cámara Minera de Chile, publicó una contundente columna de opinión titulada “Renio, el rey olvidado de Chile”, donde expone la alarmante realidad del renio, un mineral vital para la industria tecnológica y militar. A pesar de que Chile concentra cerca del 50% de las reservas mundiales de este metal, el país no evidencia ingresos significativos por su venta, ya que la mayor parte del renio se exporta como subproducto en concentrados de cobre sin un adecuado reconocimiento ni una compensación económica justa. Este fenómeno plantea una pregunta urgente: ¿cómo es posible que un recurso tan valioso se gestione de forma tan ineficiente y perjudicial para la economía chilena?
En su análisis, Viera hace un llamado a las autoridades para revertir la situación de olvido en la que se encuentra el renio en el marco de las regulaciones de exportación. La Cámara Minera de Chile ha detectado que los concentrados minerales, que contienen renio y otros subproductos valiosos, son exportados sin el adecuado control y fiscalización, lo que representa un daño directo a las arcas fiscales del país. Tradicionalmente, los contratos de exportación no consideran al renio como un mineral «pagable» y, como consecuencia, se regalan las ricas reservas que deberían ser utilizadas para fortalecer la economía nacional.
La legislación vigente ha permitido que, desde resoluciones exentas de Aduanas emitidas en 2018 y 2019, se excluyan mineralogías relevantes de los criterios de fiscalización al momento de exportar concentrados de cobre. Este descontrol regulatorio ha llevado a que minerales como el renio, que se encuentra en pequeñas cantidades dentro de otros minerales, pasen inadvertidos en la contabilidad de las exportaciones. Expertos en minería exponen que el proceso de tostación de molibdeno, del cual se obtiene el renio, genera productos complejos que se están desaprovechando ante la falta de políticas adecuadas que promuevan la recuperación y comercialización eficiente de este recurso estratégico.
El renio es de vital importancia para la industria aeroespacial y es esencial en la fabricación de aleaciones de alta temperatura y componentes de motores de avión. Chile, al ser el mayor productor de este mineral, está en una posición privilegiada para liderar el mercado mundial, sin embargo, esa potencialidad no se traduce en una estrategia nacional dedicada a su desarrollo. La creciente demanda y el aumento proyectado en el precio del renio no solo justifican su valorización en contratos de exportación, sino que también demandan una regulación eficaz que asegure que este recurso crítico no se siga regalando al exterior ni se ignore en las políticas públicas.
Viera concluye su columna haciendo un llamado a la acción, instando a los responsables de la política minera y fiscal del país a tomar enserio la relevancia del renio y otros minerales críticos. Propone establecer un marco regulatorio que fomente la investigación, la tecnología de recuperación y la industrialización de estos recursos para asegurar que Chile obtenga el máximo beneficio de su riqueza mineral. En un momento en que el mundo se enfrenta a desafíos tecnológicos y de sustentabilidad, el país tiene la oportunidad de convertirse en un líder en valiosos materiales como el renio, y esto solo será posible si se actúa de manera decidida y consciente.
