Una reciente investigación liderada por Rewilding Chile y la Universidad de Australia Occidental ha revelado que, aunque los bosques de algas gigantes (Macrocystis pyrifera) en la región de Aysén se mantienen en condiciones similares a las observadas en los años 70 por el ecólogo marino Paul Dayton, la biodiversidad asociada a estos ecosistemas ha experimentado cambios significativos debido a la influencia de actividades humanas. Este estudio, que se realizó entre febrero y marzo de 2026, tuvo como objetivo examinar el estado actual de estos bosques y ofrecer una línea base sobre su biodiversidad y funciones ecológicas, un aspecto crucial dada la creciente preocupación por el cambio climático y la pérdida de hábitats marinos.
El equipo de exploración, que durante trece días recorrió las aguas de la Patagonia Norte, replicó el meticuloso diseño de muestreo empleado por Dayton en su histórica expedición. A través de transectos de 25 metros, los investigadores documentaron tanto la morfología de los bosques de huiros como la población de invertebrados en el área. Sus esfuerzos arrojaron resultados mixtos: si bien los bosques de algas parecen estar relativamente intactos en comparación con hace cinco décadas, los cambios en la fauna han sido notables, destacando la invasión de la anémona Metridium senile, que en áreas protegidas ha llegado a cubrir hasta el 88,4% del fondo marino.
Además de la proliferación de especies invasoras, se ha registrado un aumento en la macroalga Ulva spp., que podría estar relacionada con el exceso de nutrientes provenientes de la actividad salmonera en la región. Este fenómeno es alarmante, ya que sugiere que la intervención humana está afectando indirectamente la salud de los ecosistemas de algas. En contraste, el erizo rojo (Loxechinus albus) ha visto su población disminuir drásticamente, hasta un 90% en algunas áreas, evidenciando el impacto de la pesca sobre este recurso natural, una situación que contrasta con el entorno que había documentado Dayton en los años 70.
Los descubrimientos de este estudio, que fueron publicados en la revista Regional Environmental Change, reflejan la ambiciosa iniciativa conocida como Megatransecto Patagonia, que abarca más de 1.200 kilómetros de costa. En este contexto, Albert Pessarrodona, ecólogo marino de la Universidad de Australia Occidental, subrayó que el estado favorable de los bosques de algas en la Patagonia podría considerarse una suerte, debido a que la temperatura del agua no ha aumentado tanto como en otras regiones. Sin embargo, enfatiza que esto no garantiza la resiliencia de estos ecosistemas frente a futuros cambios ambientales.
Mathias Hüne, director del Programa Marino de Rewilding Chile, hizo hincapié en la importancia de crear un proyecto de ley para la protección de los bosques de Macrocystis pyrifera. La adecuada preservación de estos bosques no solo es vital para la biodiversidad marina, sino también para el papel que juegan en la captura de carbono y en el mantener procesos ecológicos saludables. Ambos investigadores, así como Paul Dayton, quien colaboró en este trabajo, hicieron un llamado a la acción para evitar que esos bosques marinos se vean amenazados por factores que ya han demostrado tener un impacto drástico en otras partes del mundo.
